Cientistas propõem um herói surpreendente na luta contra as mudanças climáticas: minúsculo cocô da vida marinha

No meio de preocupações crescentes com o aquecimento global, os cientistas estão a explorar uma solução não convencional para combater o dióxido de carbono atmosférico (CO2) e mitigar mudanças climáticas: minúsculo cocô de vida marinha microscópica chamada zooplâncton.

O estudo realizado por pesquisadores do Dartmouth College, publicado recentemente em Naturezarevela que microrganismos marinhos, auxiliados por minerais argilosos, poderiam aumentar o sequestro de carbono ao liberar fezes cheias de carbono em a águaoferecendo uma nova estratégia para acelerar a remoção natural de CO2 da atmosfera pelo oceano.

Segundo os investigadores, esta nova abordagem poderia reforçar significativamente a bomba biológica de carbono, um processo natural que retém o carbono nas profundezas do oceano.

“Normalmente, apenas uma pequena fração do carbono capturado na superfície chega às profundezas do oceano para armazenamento de longo prazo”, disse o coautor do estudo e professor de ciências da terra em Dartmouth, Dr. declaração. “A novidade do nosso método é usar argila para tornar a bomba biológica mais eficiente – o zooplâncton gera cocôs carregados de argila que afundam mais rápido”,

A bomba biológica de carbono é um mecanismo bem conhecido pelo qual o fitoplâncton e as plantas marinhas microscópicas capturam o CO2 atmosférico através da fotossíntese.

Quando estes organismos morrem ou são consumidos, parte do seu carbono afunda-se nas profundezas do oceano, onde pode permanecer sequestrado da atmosfera durante séculos. No entanto, grande parte deste carbono é perdido antes de atingir o fundo do oceano devido à decomposição microbiana.

Os investigadores de Dartmouth, no entanto, descobriram que os minerais argilosos – componentes essenciais da poeira continental – podem melhorar significativamente este processo. Ao se ligar à matéria orgânica da água do mar, a argila desencadeia a formação de “flocos de argila orgânica”, partículas densas que afundam rapidamente e resistem à degradação. Este mecanismo não só aumenta o sepultamento de carbono, mas também tem potencial como solução escalonável para a remoção de CO2 da atmosfera.

Para explorar a interação entre a argila e os organismos marinhos, a equipe de pesquisa conduziu um experimento de microcosmo usando amostras de água da floração do fitoplâncton na primavera do Golfo do Maine. Argila foi adicionada a essas amostras em concentrações variadas e os resultados foram impressionantes.

As partículas de exopolímero transparente (TEPs), substâncias orgânicas pegajosas que ajudam a formar agregados, aumentaram dez vezes na água tratada. Esses agregados, enriquecidos com argila, afundaram rapidamente no fundo dos contêineres, simulando o sequestro em águas profundas.

Crucialmente, os flocos capturaram o fitoplâncton rico em carbono e alteraram as comunidades microbianas e planctónicas. As diatomáceas, um tipo de fitoplâncton com conchas ricas em sílica, prosperaram neste ambiente corrigido pela argila, enquanto os dinoflagelados – normalmente menos eficazes no sequestro de carbono – diminuíram. A adição de argila alterou o ecossistema de uma forma que favoreceu a exportação de carbono.

O estudo também examinou o papel do zooplâncton, pequenos animais que se alimentam de fitoplâncton e produzem pellets fecais – um componente chave da bomba de carbono.

Quando alimentados com uma mistura de argila e algas, os pellets fecais de copépodes (um tipo de zooplâncton) eram mais densos e afundavam até 3,6 vezes mais rápido do que aqueles sem argila. Este aumento na velocidade de afundamento reduz a probabilidade de o carbono ser reciclado de volta para a atmosfera, aumentando o sequestro a longo prazo.

“Esse material particulado é o que esses pequeninos foram projetados para comer. Nossos experimentos mostraram que eles não conseguem dizer se é argila e fitoplâncton ou apenas fitoplâncton – eles simplesmente comem”, explicou o Dr. Sharma. “E quando eles fazem cocô, estão centenas de metros abaixo da superfície, e todo aquele carbono também está.”

É certo que usar cocó minúsculo para combater as alterações climáticas é um pouco divertido. No entanto, as implicações desta pesquisa podem ser profundas. Ao aproveitar os processos naturais no oceano, este método poderia oferecer uma forma sustentável e de custo relativamente baixo de combater as alterações climáticas. A pulverização de minerais argilosos sobre regiões oceânicas específicas, especialmente durante a proliferação de fitoplâncton, poderia amplificar a captura de carbono em grande escala.

“A poeira não apenas fornece nutrientes que aumentam a produtividade, mas os minerais argilosos da poeira também fornecem superfícies que absorvem moléculas orgânicas dissolvidas na água do mar”, escreveram os pesquisadores. “Certas bactérias, particularmente heterótrofas, podem detectar e se fixar em superfícies sólidas, incluindo aquelas de minerais argilosos, iniciando a agregação e a formação de flocos organofílicas.”

“O zooplâncton que se alimenta de flocos de argila organofílica ejeta pellets fecais que se depositam rapidamente, potencialmente liberando-os abaixo da zona eufótica durante sua migração vertical diária.”

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