Novo organismo estranho encontrado prosperando em uma das paisagens “alienígenas” mais severas da Terra está desafiando nosso pensamento sobre a evolução

A descoberta de um novo organismo notável prosperando em uma paisagem “alienígena” aparentemente inóspita está revelando novos insights sobre a evolução da vida multicelular e as maneiras como ela interage com bactérias.

A nova espécie de coanoflagelado, denominada Monosserie barroca e descoberto por pesquisadores no salgado Lago Mono, no leste da Califórnia, forma colônias multicelulares, além de hospedar seu próprio microbioma exclusivo.

Os “Alienígenas” no Lago Mono da Califórnia

Bem conhecido não apenas por seu teor de sal, mas também por seus altos níveis de arsênico venenoso e cianeto, o ambiente extremo e inóspito do Lago Mono o torna um destino incomum para pesquisadores que buscam formas de vida anteriormente não documentadas. A aparência sobrenatural do local, completa com colunas de calcário tufo que surgem de suas águas, formadas ao longo do tempo pelo acúmulo de minerais de carbonato de cálcio, também estimula frequentes comparações com um ambiente “alienígena”.

Entretanto, a descoberta do novo coanoflagelado e sua capacidade única de formar colônias e hospedar um microbioma apresentam um novo modelo potencialmente importante para o estudo da vida multicelular inicial e sua evolução ao longo do tempo.

As novas descobertas também podem ajudar a lançar luz sobre as interações relativamente complexas entre organismos e bactérias.

O Lago Mono, encontrado na Sierra Nevadas Oriental da Califórnia, é um lugar onde pouca vida é encontrada. Isso não quer dizer que pelo menos alguns organismos não possam prosperar lá, embora aqueles que mostraram mais sucesso sejam normalmente relegados a espécies de camarão de salmoura e moscas alcalinas.

Durante estudos recentes no lago, realizados por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, as águas rasas e salgadas do lago revelaram um novo organismo microscópico que não é exatamente um animal, embora seja intimamente relacionado a eles.

Colônias multicelulares e vida inicial

Capazes de formar colônias multicelulares que apresentam alguma semelhança com embriões em organismos superiores, os coanoflagelados gostam Monosserie barroca pode ajudar a oferecer aos pesquisadores uma janela única sobre como a vida na Terra pode ter se originado há mais de 650 milhões de anos.

Uma das principais surpresas sobre a recente descoberta dos pesquisadores de Berkeley é que B. monosierra é o primeiro coanoflagelado conhecido que os pesquisadores descobriram que pode manter uma relação física com bactérias, em vez de simplesmente prosperar delas. Esta descoberta única sugere que B. monosierra pode estar entre os organismos mais simples conhecidos que também podem possuir um microbioma, o que fornece aos pesquisadores uma maneira de estudar as primeiras interações entre eucariotos e bactérias.

Nicole King, professora da UC Berkeley que estuda coanoflagelados como um meio de revelar formas de vida primitivas que existia na Terra antes da evolução dos animais, diz a observação das interações entre organismos como B. monosierra e bactérias nos permite recon