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Uma nova pesquisa revelou evidências de que os europeus estavam usando cocaína já no século XVII, oferecendo novas perspectivas sobre seu uso séculos antes do que se pensava.
A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores biomédicos durante uma análise toxicológica dos cérebros preservados de dois indivíduos dos anos 1600, encontrados em uma cripta em Milão, Itália. Ao empregar técnicas forenses avançadas, os pesquisadores detectaram traços químicos associados à planta de coca, incluindo o alcaloide tropano cocaína.
Os resultados, publicados no Revista de Ciência Arqueológica, não somente reescrever a linha do tempo do uso de drogas na Europa mas também fornecer novos insights sobre as redes globais de comércio que conectaram a Europa com as Américas durante o início do período moderno.
Além disso, a cocaína só foi introduzida como terapia médica na Europa em meados do século XIX, levantando a intrigante possibilidade de que os europeus pudessem ter usado a droga recreativamente desde 1600.
“Dado que a planta não estava listada dentro da farmacopeia hospitalar detalhada, ela pode não ter sido dada como um remédio medicinal, mas pode ter sido usada para outros propósitos”, escreveram os pesquisadores. “Este estudo demonstra a importância e o potencial da aplicação de análises toxicológicas a contextos arqueológicos e permite retrodatar a chegada do Erythroxylum spp. [coca plant] na Europa por quase duzentos anos.”
A cocaína, um alcaloide derivado das folhas da planta de coca, tem uma história que abrange tanto o domínio médico quanto o recreativo.
A planta da coca, conhecida cientificamente como Erythroxylum cocacresce quase exclusivamente nas regiões andinas do norte e oeste da América do Sul. Povos indígenas dessas áreas mascam folhas de coca há milênios, reconhecendo seus efeitos estimulantes, que ajudam a combater a fadiga e o mal da altitude.
Anterior estudos mostraram que as pessoas no Peru atual mastigavam folhas de coca em comunidade já em 6.000 a.C. pesquisar rastreou o consumo de coca no norte do Chile há pelo menos 3.000 anos.
A coca foi inicialmente introduzida na Europa no século XVI, após a conquista espanhola das Américas. Os primeiros relatos de exploradores e missionários descreviam o uso da coca por indígenas sul-americanos, mas esses relatos eram frequentemente recebidos com ceticismo ou ignorados pelo público europeu mais interessado em outras importações exóticas, como tabaco, chocolate e ouro.
Foi somente em meados do século XIX que a coca, e por extensão a cocaína, começou a ganhar popularidade entre os europeus.
Em 1855, o químico alemão Friedrich Gaedcke se tornou a primeira pessoa a isolar com sucesso alcaloides de cocaína de folhas de coca. Quatro anos depois, o neurologista e antropólogo italiano Dr. Paolo Mantegazza publicou um artigo influente exaltando as virtudes das folhas de coca, elogiando sua capacidade de melhorar a função cognitiva e a resistência física.
O trabalho de Mantegazza, junto com o subsequente isolamento refinado, desencadearia uma onda de interesse público pela cocaína. No final do século XIX, a droga era usada em vários produtos medicinais, de tônicos e pastilhas a anestésicos, e até mesmo encontrou seu caminho em bens de consumo populares como a Coca-Cola.
No entanto, essas descobertas recentes sugerem que alguns europeus podem ter experimentado coca e cocaína pelo menos 200 anos antes do que se registrava anteriormente.
Isso indica que alguns europeus conheciam e apreciavam os efeitos da cocaína, forçando os historiadores a repensar seu papel na sociedade europeia muito antes de ela se tornar uma substância popular.
Na verdade, como seu uso não era considerado uma possibilidade na Europa há mais de 400 anos, pesquisadores efetivamente tropeçaram nos vestígios de alcaloides de cocaína ao realizar análises toxicológicas de restos mortais humanos para entender melhor os hábitos farmacológicos das pessoas na Milão do século XVII.
A descoberta inesperada ocorreu enquanto pesquisadores examinavam oito crânios e oito resíduos de tecidos cerebrais dos restos mumificados de dois indivíduos sepultados na cripta de Ca’ Granda, dentro da Igreja da Beata Vergine Annunciata, localizada ao lado do Ospedale Maggiore” (Grande Hospital).
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