Mistério do ‘Wow! Signal’ de 47 anos resolvido? Cientistas do Observatório de Arecibo acham que têm uma resposta

Uma equipe de cientistas da Laboratório de Habitabilidade Planetária (PHL) da Universidade de Porto Rico em Arecibo acreditam que podem ter finalmente resolvido o mistério de 47 anos do infame “Uau! Sinal.”

Detectado pelo Telescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio em 15 de agosto^º, 1977, o Wow! Signal recebeu esse nome porque o astrônomo Jerry R. Ehman ficou tão impressionado que escreveu “WOW” nas margens da impressão do sinal. Desde então, o sinal continua a fascinar a comunidade científica, incluindo a possibilidade de que ele possa ter sido enviado por uma civilização extraterrestre a anos-luz da Terra devido à sua alta potência, forte relação sinal-ruído e estreita largura de banda.

Infelizmente, vários esforços para detectar uma repetição do sinal, que tinha uma frequência e duração que não correspondiam a nenhum fenômeno natural conhecido, não deram em nada, deixando a natureza e a origem exatas do sinal potencialmente artificial sem solução. Vários esforços nas décadas seguintes tentaram oferecer explicações potencialmente naturais para o sinal. No entanto, essas tentativas também não conseguiram fornecer uma solução definitiva, deixando os cientistas se perguntando se o sinal Wow! era de fato de origem extraterrestre.

Agora, o pesquisador principal do PHL, Professor Abel Méndez, e seus colegas dizem que a grande quantidade de dados que eles coletaram com o icônico telescópio de 305 metros de Arecibo antes de seu colapso em 2020, bem como dados adicionais coletados pelo telescópio de 12 metros da instalação desde 2023, os levaram a uma solução potencialmente “astronômica” para esse mistério duradouro.

“O sinal Wow! pode ter sido causado por um evento astrofísico único: o súbito aumento de brilho de uma nuvem fria de hidrogênio devido à emissão estimulada de uma fonte de radiação forte transitória, como um flare magnetar ou um repetidor gama suave (SGR)”, disse Méndez O Debriefing. “Esses eventos raros podem fazer com que nuvens de hidrogênio brilhem momentaneamente muito mais intensamente, potencialmente explicando a natureza fugaz do Sinal Wow!”

Descobertas potencialmente históricas incluem dados do infame telescópio de 305 metros

No mesmo e-mail, o professor Méndez explicou que a intenção original de seu novo esforço de pesquisa era procurar sinais semelhantes ao Wow! Signal ao redor de vários objetos celestes que podem ter sido capturados e arquivados pelo telescópio de 305 metros. Isso incluiu varreduras realizadas na faixa de 1 GHz a 10 GHz entre 2017 e 2020.

Com uma longa lista de impressionantes realizações astronômicas que Méndez diz que “contribuíram para inúmeras descobertas inovadoras em radioastronomia, ciência atmosférica e radar planetário”, o telescópio de 305 metros se tornou mundialmente famoso depois de aparecer no filme de 1997 Contato baseado no livro do astrônomo Carl Sagan e estrelado pela atriz vencedora do Oscar Jodie Foster.

A busca da equipe pelos dados arquivados do telescópio de 305 metros foi aprimorada por novos dados coletados pelo telescópio de 12 metros da instalação, que começou a escanear a área ao redor de estrelas anãs vermelhas com planetas potencialmente habitáveis ​​a 8 GHz a partir de 2023. De acordo com Méndez, o esforço encontrou vários sinais semelhantes ao Wow! Signal dentro dos dados do telescópio de 305 metros, incluindo sinais próximos à linha de hidrogênio de 1420 MHz.