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A rede elétrica de Washington DC é uma entre várias cidades dos EUA que são especialmente vulneráveis a ameaças de eventos climáticos espaciais, de acordo com pesquisadores que estão tentando determinar o motivo específico.
Com preocupações sobre ataques à infraestrutura remota em alta, perigos associados a eventos climáticos espaciais apresentam potencial comparável de risco para a sede do governo dos Estados Unidos como qualquer ator estrangeiro. Redes de energia terrestres podem ser suscetíveis a climas espaciais turbulentos causados por erupções voláteis no sol da Terra, com cidades como Washington e Milwaukee reveladas como as mais significativamente impactadas.
As novas revelações foram trazidas à tona na recente conferência da Royal Astronomical Society Encontro Astronômico Nacional 2024realizada na Universidade de Hull, no Reino Unido. Hospedado no EA Milne Center for Astrophysics, centenas de participantes representaram a comunidade astronômica do Reino Unido, e os apresentadores incluíram a Dra. Lauren Orr do British Geological Survey (BGS), prevendo descobertas que serão publicadas no início do ano que vem.
A professora Sandra Chapman, da Universidade de Warwick, e o Dr. Ryan McGranaghan, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, auxiliaram Orr no estudo recente.
Clima Espacial e a Rede Elétrica
Tempestades geomagnéticas resultam de erupções solares e ejeções de massa coronal produzidas pelo sol, que são levadas em direção à Terra pelos ventos solares. Viajar para a Terra pode levar essas projeções de plasma de vários dias a apenas dezoito horas. O poder desses eventos solares é frequentemente significativo o suficiente para que eles possam perturbar a magnetosfera da Terra, que envolve a Terra.
O impacto dessas tempestades pode ser observado de várias maneiras. Elas podem impactar não apenas a magnetosfera, mas também a ionosfera e os cinturões de radiação da Terra. No entanto, elas também podem interferir nos sistemas de comunicação: satélites que governam sistemas de GPS podem ser afetados, e isso tudo antes de entrarem em contato com a rede elétrica terrestre.
Ciência de Rede e Efeitos do Clima Espacial
“A ciência de rede é agora uma ferramenta comum para quantificar a resiliência e robustez das redes elétricas tanto para ataques deliberados quanto para aqueles causados por falhas aleatórias ou desastres naturais”, disse o Dr. Orr recentemente. Em seu estudo, Orr e a equipe fizeram medições que observaram correntes induzidas geomagneticamente (GIC), as correntes elétricas produzidas na superfície do planeta por flutuações no campo geomagnético resultantes de eventos solares que chegam à Terra.
Usando uma rede terrestre, a equipe mediu o efeito do clima espacial em transformadores elétricos e então determinou quais áreas eram as “mais conectadas”, um termo comum na ciência de redes que descreve o nó com mais conexões com outros nós.
“Mais conectado significa que as medições do transformador foram altas e correlacionadas com o maior número de outros transformadores durante o período mais longo durante a tempestade geomagnética”, disse Lucy Bloor, especialista em comunicações do BGS, em um e-mail para O Debriefing. Essas condições dão origem a áreas que são designadas como “supernós”.
O Impacto do Clima Espacial nos Sistemas Terrestres
O estudo teve como objetivo identificar as áreas de maior risco para falhas de energia durante uma tempestade geomagnética. Transformadores de alto risco correm o risco não apenas de queimar, mas também de criar danos em cascata que afetam adversamente porções maiores da rede elétrica. O clima espacial causou várias interrupções perceptíveis na rede elétrica ao longo das décadas, incluindo durante uma tempestade geomagnética em 1940 e um evento em 1989 que levou a um apagão canadense que durou nove horas. Um evento de 2003 na Suécia foi uma das ocorrências mais recentes. Por mais de uma hora, 50.000 pessoas ficaram sem energia. A tempestade de 2003 também impactou as comunicações globais por satélite e até destruiu um satélite científico pertencente ao Japão.
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