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A missão Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) da NASA descobriu um novo fenômeno na atmosfera superior da Terra. A missão revelou estruturas inesperadas em formato de X e C na ionosfera que intrigaram os cientistas.
As novas descobertas sugerem que nossa compreensão da ionosfera está longe de ser completa e que há mais dinâmica em jogo nessa região da atmosfera da Terra do que se pensava anteriormente.
A ionosfera, uma camada da atmosfera da Terra que se estende de cerca de 80 a 640 quilômetros acima da superfície, é uma região onde a radiação solar ioniza partículas atmosféricas, criando um plasma de partículas carregadas.
Esta camada desempenha um papel crucial em comunicações de rádio de longa distância, pois pode refletir ondas de rádio de volta para a Terra. No entanto, as novas observações do GOLD mostraram formações que desafiam os modelos científicos atuais.
“Um fenômeno único — uma fusão geomagneticamente silenciosa de cristas de Anomalia de Ionização Equatorial (EIA), levando a um padrão X (EIA-X) ao redor do equador magnético — foi observado nas medições ionosféricas noturnas pela missão Observações em escala global do membro e do disco”, escreveram os pesquisadores no estudo publicado no Revista de Pesquisa Geofísica: Física Espacial.
Observações dessas estruturas distintas de padrão X haviam sido notadas anteriormente apenas durante perturbações geomagnéticas, como após tempestades solares ou erupções vulcânicas. No entanto, esses novos avistamentos durante condições geomagneticamente calmas sugerem que processos desconhecidos da atmosfera inferior podem afetar a ionosfera, apresentando um novo mistério científico.
Simulações de computador mostraram que essas anomalias bizarras de ionização equatorial em forma de X são geradas durante as horas que antecedem o pôr do sol e persistem até depois do pôr do sol no horário local.
Os modelos também propõem que essas formas em X podem se desenvolver quando mudanças na atmosfera inferior puxam o plasma para baixo. No entanto, essa hipótese requer mais investigação.
“O X é estranho porque implica que há fatores de condução muito mais localizados”, disse o Dr. Jeffrey Klenzing, cientista do Goddard Space Flight Center da NASA que estuda a ionosfera, em um declaração. “Isso é esperado durante eventos extremos, mas vê-lo durante o ‘período de silêncio’ sugere que a atividade da atmosfera inferior está impulsionando significativamente a estrutura ionosférica.”
Além disso, o GOLD identificou bolhas de plasma em forma de C e em forma de C reverso próximas umas das outras. Bolhas de plasma em forma de C são tipicamente longas e retas e se formam ao longo de linhas de campo magnético. No entanto, em várias ocasiões, o GOLD encontrou essas estruturas a apenas 400 milhas de distância, o que implica que forte turbulência ou atividade semelhante a vórtice na atmosfera inferior influencia a ionosfera.
Esta descoberta de bolhas em forma de C intimamente ligadas oferece mais evidências de que dinâmicas mais complexas estão em ação na atmosfera da Terra do que se sabe atualmente.
Dr. Deepak Karan, um cientista pesquisador do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado e autor de um Estudo de 2023 nessas misteriosas bolhas em forma de C, destacou o significado dessas descobertas recentes.
“Nessa proximidade, essas duas bolhas de plasma de formato oposto nunca tinham sido pensadas, nunca tinham sido fotografadas”, disse o Dr. Karan. disse. “Ter padrões de vento mudando de curso em uma área tão pequena sugere que algum tipo de turbulência forte — como um vórtice, cisalhamento de vento ou atividade semelhante a um tornado — provavelmente está em jogo na atmosfera.”
“O fato de termos formas muito diferentes de bolhas tão próximas umas das outras nos diz que a dinâmica da atmosfera é mais complexa do que esperávamos,“ O Dr. Klenzing acrescentou.
As descobertas do GOLD são notáveis por sua clareza e consistência, graças à órbita geoestacionária do satélite, que permite que ele monitore continuamente a mesma região da Terra. Essa capacidade de observação estendida permitiu que cientistas detectassem a natureza persistente dessas estruturas em formato de X e C.
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