Cientistas descobrem musgo tolerante ao estresse que um dia pode ser uma cultura em Marte

Botânicos e ecologistas da Academia Chinesa de Ciências identificaram uma planta que um dia poderá ser cultivada como planta colheita em Marte graças à sua capacidade de resistir a ambientes agressivos.

O musgo do deserto, Syntrichia caninervis, podem sobreviver em um ambiente letal para a maioria dos outros tipos de vida. Em um novo estudo publicado em A Inovação, os cientistas expuseram esta planta a condições extremas para testar sua durabilidade.

“Nosso estudo mostra que a resiliência ambiental de S. caninervis é superior ao de alguns microrganismos e tardígrados altamente tolerantes ao estresse”, escreveram os pesquisadores em seu artigo. “S. caninervis é uma planta pioneira candidata promissora para colonizar ambientes extraterrestres, estabelecendo as bases para a construção de habitats humanos biologicamente sustentáveis ​​além da Terra.”

Com base em seus testes rigorosos, a robustez do musgo do deserto surgiu como um candidato potencial para cultivo em Marte. Esta descoberta pode ter um impacto profundo no futuro da exploração e colonização espacial, abrindo novas possibilidades para habitats humanos sustentáveis ​​além da Terra.

O que é S. caninervis?

Este musgo do deserto é uma das espécies de musgo mais comuns, com ampla distribuição em todo o mundo, incluindo Antártica. Seu caule é abordado com folhas pequenas e afiadas em forma de espinhos que o ajudam a coletar e sugar a água até sua base. Estas folhas também têm cabelos minúsculos nas extremidades para maior coleta de água, garantindo que a planta receba o máximo de água possível em um ambiente onde a água só pode ocorrer em formas de difícil acesso, como orvalho ou neblina.

Testando a resiliência de uma planta

Como esta planta pode sobreviver em áreas quase impossíveis, os cientistas da Academia Chinesa de Ciências decidiram ver quão hostil seria o ambiente que ela poderia suportar antes de morrer. Eles primeiro colocaram algumas plantas em um freezer a -80°C por três a cinco anos, enquanto outras foram colocadas em um tanque de nitrogênio líquido a -196°C por 15 e 30 dias. Nos três ambientes, a planta conseguiu se regenerar após ser descongelada, embora a recuperação não tenha sido tão rápida como nas amostras que acabaram de ser secas em vez de congeladas.

Os pesquisadores também descobriram que a planta poderia sobreviver a altas doses de radiação gama, o que mataria a maioria das plantas. Curiosamente, a 500 Gy, os cientistas descobriram que esse nível de radiação realmente promoveu o crescimento da planta. Para humanos, 8 Gy há radiação suficiente para causar convulsões e morte se a exposição for longa o suficiente.

“Nossos resultados indicam que S. caninervis está entre os organismos mais tolerantes à radiação conhecidos”, observaram os pesquisadores em seu artigo.

Simulando a atmosfera marciana

Embora esses testes tenham revelado S. caninervisresiliência surpreendente, os cientistas levaram seus testes mais adiante, colocando a planta em um ambiente marciano simulado. Usando o Chinese Academy of Sciences’ Planetary Atmospheres Simulation Facility, os pesquisadores criaram uma atmosfera de 95% de dióxido de carbono, com temperaturas variando de -60℃ a 20℃, juntamente com altos níveis de radiação UV e baixa pressão atmosférica, todas as condições semelhantes às de Marte.

Marte também falta água acessível, com grande parte dela presa como gelo seco ou em calotas polares. A falta de um campo magnético global em Marte também significa que qualquer coisa viva na superfície estaria exposta a um nível maior de radiação do que na Terra.

Após submeter grupos de plantas a esse ambiente por um, dois, três e sete dias, os pesquisadores constataram que 100% das plantas se regeneraram apó