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No verão escaldante de 1936, Berlim foi anfitriã dos Jogos Olímpicos de Verão, empurrando a Alemanha nazi para o cenário global, ao mesmo tempo que oferecia furtivamente uma masterclass em “lavagem desportiva”.
Adolf Hitler, a dois anos de se tornar o governante absoluto do Terceiro Reich, usou os Jogos Olímpicos de 1936 para projectar uma fachada de uma Alemanha pacífica e progressista, enquanto tentava secretamente retratar os atletas arianos como símbolos de superioridade racial.
Embora o mundo se maravilhasse com as proezas atléticas, poucos perceberam que o evento era uma peça de propaganda meticulosamente elaborada. Sob a direção do Ministro da Propaganda do Reich, Joseph Goebbels, o regime nazista removeu temporariamente todos os sinais aparentes de perseguição aos judeus. Foi imposta uma censura estrita à imprensa alemã, com directivas oficiais a ditar a forma como as competições atléticas seriam cobertas.
Numa directiva secreta emitida em 3 de Agosto de 1936, a Câmara de Imprensa do Reich de Goebbels instruiu os meios de comunicação alemães que, apesar das suas doutrinas abertamente racistas, “o ponto de vista racial não deve ser usado de forma alguma na divulgação de resultados desportivos” e “acima de tudo” Os afro-americanos não devem ser discutidos de forma insensível em transmissões públicas.
Todo o espetáculo foi cuidadosamente orquestrado para mascarar a sinistra realidade de que a Alemanha nazista era um regime fascista construído sobre o nacionalismo extremo, o militarismo e o racismo.
No entanto, infelizmente, o armamento psicológico dos nazis nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 foi altamente eficaz. Muitos ficaram chocados quando, apenas três anos depois, a Wehrmacht invadiu a Polónia, dando início à Segunda Guerra Mundial. O resultado seria o conflito mais mortal da história da humanidade, ceifando a vida de 75 milhões de pessoas, incluindo 20 milhões de militares e 40 milhões de civis.
Este exemplo histórico resume a “lavagem desportiva”, uma prática de utilização de eventos ou equipas desportivas para melhorar a reputação de um país, muitas vezes para desviar a atenção de violações dos direitos humanos, repressão política ou outras controvérsias.
De acordo com pesquisa em andamento pelo Dr. Vitaly Kazakov, da Escola de Meio Ambiente, Educação e Desenvolvimento da Universidade de Manchester, apesar da crescente conscientização sobre seus problemas subjacentes, a lavagem esportiva continua predominante e altamente eficaz na era moderna.
A nível internacional, o termo lavagem desportiva refere-se à utilização de eventos desportivos para melhorar reputações manchadas, muitas vezes de nações com maus registos de direitos humanos, governos autocráticos ou políticas controversas.
Ao acolherem eventos desportivos de prestígio para projectarem o “soft power”, as nações pretendem desviar a atenção das suas acções prejudiciais e apresentar uma imagem positiva ao público global. Esta tática evoluiu ao longo de décadas, com numerosos exemplos que demonstram a sua eficácia.
A lavagem desportiva tornou-se cada vez mais visível nos últimos anos, à medida que o mundo se tornou mais interligado através da Internet e das redes sociais.
A Copa do Mundo FIFA de 2022 no Catar é um excelente exemplo. Apesar das promessas de melhores condições de trabalho e de sustentabilidade ambiental, o evento foi marcado por relatórios de abusos de trabalhadores migrantes e de violações dos direitos humanos. Os estádios reluzentes e os jogos emocionantes não conseguiram obscurecer totalmente as questões subjacentes, mas o espectáculo global conseguiu, em grande parte, desviar a narrativa destas preocupações.
Da mesma forma, devido às preocupações com as violações dos direitos humanos por parte da China, incluindo a opressão sistemática dos uigures, dez nações, incluindo os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália, impuseram boicotes diplomáticos aos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, realizados em Pequim. De acordo com relatórios de inteligência dos EUA publicados pelo New York Timesa China solicitou à Rússia que atrasasse a sua invasão da Ucrânia até depois das Olimpíadas para evitar manchar a imagem pública dos Jogos.
O Kremlin acabaria por lançar a sua invasão em grande escala da Ucrânia quatro dias após a cerimónia de encerramento dos Jogos. Desde então, as autoridades chinesas reivindicações negadas de ter conhecimento prévio das intenções da Rússia, chamando-as de “especulações sem qualquer base e destinadas a transferir a culpa e difamar a China”.
Estes são apenas alguns exemplos de desportos utilizados para exibir um verniz de modernidade e hospitalidade justaposto às realidades dos bastidores das manobras políticas e do controlo social.
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