Ritual sacrifice at Chichén Itzá

Localizada no coração da península mexicana de Yucatán, a antiga cidade maia de Chichén Itzá é um dos sítios arqueológicos mais emblemáticos e enigmáticos da América do Norte. Subiu ao poder após o colapso clássico dos maias e foi um centro político populoso e poderoso nos séculos anteriores à chegada dos espanhóis. A influência de Chichén Itzá estendeu-se por toda a região maia e profundamente no coração do México Central. Famoso pela sua arquitectura monumental, incluindo mais de uma dúzia de campos de futebol e numerosos templos, entre eles o enorme templo de El Castillo adornado com serpentes emplumadas, tem estado sob investigação arqueológica há mais de um século.

Chichén Itzá é talvez mais conhecido por suas extensas evidências de assassinatos rituais, que incluem tanto os restos físicos de indivíduos sacrificados quanto representações em arte monumental. A controversa dragagem do Cenote Sagrado do local no início do século 20 identificou os restos mortais de centenas de indivíduos e uma representação em pedra em escala real de um enorme tzompantli (suporte de caveiras) no núcleo do local apontam para a centralidade do sacrifício na vida ritual em Chichén Itzá. Apesar da sua notoriedade, no entanto, o papel e o contexto da matança ritual no local permanecem pouco compreendidos.

Grande parte dos indivíduos sacrificados no local são crianças e adolescentes. Embora exista uma crença generalizada de que as fêmeas eram o foco principal do sacrifício no local, o sexo é difícil de determinar a partir dos restos do esqueleto juvenil apenas através do exame físico, e análises anatómicas mais recentes sugerem que muitos dos juvenis mais velhos podem de facto ser do sexo masculino. Em 1967, uma câmara subterrânea foi descoberta perto do Cenote Sagrado que continha os restos mortais espalhados de mais de cem crianças. A câmara, que provavelmente foi um reaproveitamento cultura (cisterna de água), foi ampliada para se ligar a uma pequena gruta. Entre os antigos maias, cavernas, cenotes (buracos naturais) e chultúns têm sido associados há muito tempo ao sacrifício de crianças, e essas características subterrâneas eram amplamente vistas como pontos de conexão com o submundo.

Para compreender melhor a vida ritual e o contexto do sacrifício de crianças em Chichén Itzá, uma equipa internacional de investigadores de instituições como os Institutos Max Planck de Antropologia Evolutiva (MPI-EVA, Leipzig) e Geoantropologia (MPI-GEA, Jena), a Escola Nacional de Antropologia e História (ENAH, Cidade do México), o Instituto Nacional de Antropologia e História (INAH-Yucatan, Mérida) e a Universidade de Harvard (Cambridge) conduziram uma investigação genética aprofundada dos restos mortais de 64 crianças ritualmente enterradas no chutún em Chichén Itzá.

Um sacrifício ritual focado em homens e parentes próximos

A datação dos restos mortais revelou que o chultún foi usado para fins mortuários por mais de 500 anos, dos séculos VII a XII dC, mas que a maioria das crianças foi enterrada durante o período de 200 anos do ápice político de Chichén Itzá, entre 800 e 1.000. DE ANÚNCIOS. Inesperadamente, a análise genética revelou que todos os 64 indivíduos testados eram do sexo masculino. Análises genéticas adicionais revelaram que as crianças provinham de populações maias locais e que pelo menos um quarto das crianças eram parentes próximos de pelo menos uma outra criança do chultún. Esses jovens parentes consumiram dietas semelhantes, sugerindo que foram criados na mesma casa. “Nossas descobertas mostram padrões alimentares notavelmente semelhantes entre indivíduos que exibem uma conexão familiar de primeiro ou segundo grau”, diz a coautora Patxi Pérez-Ramallo, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Arqueologia e História Cultural, Museu Universitário NTNU, Trondheim, Noruega e o MPI-GEA.

“O mais surpreendente é que identificamos dois pares de gêmeos idênticos”, diz Kathrin Nägele, coautora e líder do grupo do MPI-EVA. “Podemos dizer isto com certeza porque a nossa estratégia de amostragem garantiu que não duplicaríamos indivíduos”. Tomados em conjunto, os resultados indicam que crianças do sexo masculino aparentadas provavelmente foram selecionadas em pares para atividades rituais associadas ao chultún.

“As idades e dietas semelhantes das crianças do sexo masculino, a sua estreita relação genética e o facto de terem sido enterrados no mesmo local durante mais de 200 anos apontam para o chultún como um local de sepultamento pós-sacrificial, tendo os indivíduos sacrificados sido selecionado por um motivo específico”, diz Oana Del Castillo-Chávez, coautora e pesquisadora da Seção de Antropologia Física do Centro INAH Yucatán.

Conexões com o Popol Vuh

Os gêmeos ocupam um lugar especial nas histórias de origem e na vida espiritual dos antigos maias. O sacrifício de gêmeos é um tema central no sagrado Livro do Conselho Maia K’iche’, conhecido como Popol Vuh, um livro da era colonial cujos antecedentes podem ser rastreados há mais de 2.000 anos na região maia. No Popol Vuh, os gêmeos Hun Hunahpu e Vucub Hunahpu descem ao submundo e são sacrificados pelos deuses após a derrota em um jogo de bola. Os filhos gêmeos de Hun Hunahpu, conhecidos como os Heróis Gêmeos Hunahpu e Xbalanque, então vingam seu pai e tio, passando por repetidos ciclos de sacrifício e ressurreição, a fim de enganar os deuses do submundo. Os Heróis Gêmeos e suas aventuras estão amplamente representados na arte clássica maia, e como as estruturas subterrâneas eram vistas como entradas para o submundo, o enterro de gêmeos e pares de parentes próximos dentro do chultún em Chichén Itzá pode lembrar rituais envolvendo os Heróis Gêmeos.

“Relatos do início do século 20 popularizaram falsamente contos sinistros d