Evolução fúngica descoberta: Mycena agora pode invadir hospedeiros vivos

Os esporos dos fungos flutuam no ar. Fios finos de seus micélios rastejam pelas superfícies. Eles procuram hospedeiros indefesos para se envolverem em teias de crescimento de fungos. Suas vítimas podem então ser usadas para satisfazer sua própria necessidade de devorar e dispersar. Que os fungos tenham começado a invadir os vivos é um pensamento horrível para quem já pensou que os fungos só comiam os mortos. Ou, pelo menos para quem transmite O último de nósuma série pós-apocalíptica em que humanos lutam implacavelmente contra zumbis infectados por fungos.

Felizmente, a realidade raramente é tão dramática. Mas depois de os micologistas dinamarqueses terem como alvo locais Micenas, conhecidos como cogumelos bonnet, descobriu-se que, no entanto, surgiram certas semelhanças. Uma nova investigação do Departamento de Biologia da Universidade de Copenhaga sugere que este género de fungos, que tem sido tradicionalmente considerado saprotrófico – isto é, um decompositor de matéria orgânica inanimada – está no meio de um salto evolutivo.

“Usando estudos de DNA, descobrimos que Micenas os fungos são consistentemente encontrados nas raízes de plantas hospedeiras vivas. Isto sugere que os bonnets estão em processo de desenvolvimento evolutivo, passando de decompositores de material vegetal inanimado a invasores de plantas vivas, sob condições favoráveis”, explica Christoffer Bugge Harder, principal autor do estudo.

A investigação também demonstra que algumas destas espécies de cogumelos até mostram sinais precoces de serem capazes de actuar como mutualistas – isto é, vivem em simbiose com árvores. Ao contrário dos terríveis fungos em O último de nósos pesquisadores acreditam que Micenas visam principalmente fazer o bem, visto da perspectiva da fábrica. Isto surge na forma de uma espécie de namoro evolutivo em que vivem em harmonia com os seus hospedeiros vivos.

“Vemos que um pouco Micenas parecem trocar o nitrogênio, nutriente indispensável às plantas, pelo carbono das plantas”, diz o pesquisador.

“Depois de penetrarem numa planta viva, os fungos podem escolher três estratégias. Podem ser parasitas nocivos e sugar a vida dos seus novos hospedeiros; podem espreitar como abutres, esperando inofensivamente que a planta morra, e ser os primeiros a banquetear-se. a “carniça”; ou, eles podem começar a trabalhar juntos. Alguns Micenas As espécies estão gradualmente desenvolvendo a capacidade de colaboração, embora ainda não tenha sido afinada”, diz Christoffer Bugge Harder.

Boas ações desafiam os papéis tradicionais

“Outros fungos, os Amanita gênero, por exemplo, são conhecidos por trabalharem em conjunto com plantas vivas, uma habilidade que desenvolveram há muitos milhões de anos. Mas Amanita há muito que perderam a capacidade de sobreviver sem os seus hospedeiros. E é assim que tradicionalmente dividimos os fungos em grupos ecológicos estritamente separados: mutualísticos, parasitas ou saprófitos”, explica Christoffer Bugge Harder.

Micenas parecem situar-se algures entre os nichos ecológicos.

“A divisão estrita tem sido cada vez mais posta em causa, e a nossa Micenas a pesquisa apóia uma indefinição dos limites. Alguns Micenas encontraram a sua própria solução e abrangem vários papéis ecológicos diferentes”, diz Harder.

Ao observar os isótopos de carbono em Micenas, os pesquisadores conseguiram concluir que esses fungos são decompositores saprotróficos, além de mutualistas. E talvez até parasita.

“Micenas são oportunistas. Diferente Amanita, eles podem crescer facilmente sem a necessidade de invadir as plantas, mas se surgir a oportunidade, é um ótimo bônus. Eles também procuram raízes vivas, onde tenham nitrogênio para oferecer – já que os fungos podem absorver nitrogênio mais facilmente do que uma árvore – por um preço razoável”, explica Christoffer Bugge Harder.

O pagamento vem na forma de carbono do hospedeiro enquanto ele está vivo ou quando seu hospedeiro amigável morre e o paciente decompositor começa a trabalhar. Ou talvez ambos.

Aproveitando uma oportunidade criada pelo homem

As condições favoráveis ​​procuradas Micenas parecem estar relacionados com a atividade humana.

“É razoável acreditar que nós, humanos, desempenhamos um papel nesta adaptação, porque as nossas plantações monoculturais, áreas florestais, por exemplo, proporcionaram aos fungos condições óptimas para a adaptação. .

“Os especialistas prosperam em florestas antigas. Neste cenário, não há muitas chances de Micenas instalar-se em árvores vivas porque fungos especializados já estão presentes neste ambiente natural e não permitem a entrada de outros”, afirma o micologista.

Por outro lado, as plantações homogéneas cultivadas pelo homem, com plantas jovens da mesma idade, proporcionam Micenas uma oportunidade, porque os fungos especializados ainda não se estabeleceram. O mesmo se aplica a ambientes agressivos, como no Ártico, ou ambientes perturbados, por exemplo, onde há muitos animais pastando.

“Esses locais apresentam condições desafiadoras para muitos organismos, mas Micenas estão entre aqueles que parecem se beneficiar”, diz Christoffer Bugge Harder.

Informações adicionais: Não tema fungos

Pesquisas recentes demonstraram que muitas árvores carregam as sementes de sua própria destruição – ou pelo menos as de um agente funerário eficaz, já que alguns dos fungos que prosperam em suas raízes também estão prontos para começar a decompô-las quando morrem.

Depois que nós, humanos, morremos, os fungos também desempenham um papel importante na nossa decomposição. No entanto, Christoffer Bugge Harder garante que não devemos nos preocupar com a invasão de fungos enquanto ainda estamos vivos.

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