Praticar mindfulness com um aplicativo pode melhorar a saúde mental das crianças

Quando a pandemia de Covid-19 começou em 2020, mandando milhões de estudantes da escola para casa, um grupo de investigadores do MIT questionou-se se as práticas remotas de mindfulness baseadas em aplicações poderiam oferecer benefícios semelhantes. Num estudo realizado durante 2020 e 2021, eles relatam que crianças que usaram um aplicativo de mindfulness em casa durante 40 dias apresentaram melhorias em vários aspectos da saúde mental, incluindo reduções no estresse e em emoções negativas, como solidão e medo.

As descobertas sugerem que intervenções remotas de mindfulness baseadas em aplicações, que poderiam potencialmente atingir um maior número de crianças do que as abordagens escolares, poderiam oferecer benefícios para a saúde mental, dizem os investigadores.

“Há evidências científicas crescentes e convincentes de que a atenção plena pode apoiar o bem-estar mental e promover a saúde mental em diversas crianças e adultos”, diz John Gabrieli, professor Grover Hermann de Ciências da Saúde e Tecnologia, professor de ciências cerebrais e cognitivas no MIT. , e o autor sênior do estudo, que aparece esta semana na revista Atenção plena.

Pesquisadores do laboratório de Gabrieli também relataram recentemente que as crianças que apresentavam níveis mais elevados de atenção plena eram mais resilientes emocionalmente aos impactos negativos da pandemia de Covid-19.

“Até certo ponto, o impacto da Covid está fora do seu controle como indivíduo, mas a sua capacidade de responder a ele e de interpretá-lo pode ser algo em que a atenção plena pode ajudar”, diz Isaac Treves, estudante de pós-graduação do MIT, que é o líder autor de ambos os estudos.

Resiliência à pandemia

Após o início da pandemia, no início de 2020, o laboratório de Gabrieli decidiu investigar os efeitos do mindfulness em crianças que tiveram que abandonar a escola e se isolar dos amigos. Em um estudo publicado na revista PLOS Um em julho, os investigadores exploraram se a atenção plena poderia aumentar a resiliência das crianças às emoções negativas geradas pela pandemia, como a frustração e a solidão.

Trabalhando com alunos entre os 8 e os 10 anos de idade, os investigadores mediram a atenção plena das crianças através de uma avaliação padronizada que capta a sua tendência para se culparem, ruminar sobre pensamentos negativos e suprimir os seus sentimentos.

Os investigadores também fizeram perguntas às crianças sobre o quanto a pandemia afetou diferentes aspectos das suas vidas, bem como perguntas destinadas a avaliar os seus níveis de ansiedade, depressão, stress e emoções negativas, como preocupação ou medo.

Entre as crianças que apresentaram os níveis mais elevados de atenção plena, não houve correlação entre o impacto da pandemia sobre elas e os sentimentos negativos. No entanto, em crianças com níveis mais baixos de mindfulness, houve uma forte correlação entre o impacto da Covid-19 e as emoções negativas.

As crianças deste estudo não receberam qualquer tipo de treino de mindfulness, pelo que as suas respostas reflectem a sua tendência para estarem conscientes no momento em que responderam às perguntas dos investigadores. As descobertas sugerem que as crianças com níveis mais elevados de atenção plena eram menos propensas a serem apanhadas por emoções negativas ou a culparem-se pelas coisas negativas que experimentaram durante a pandemia.

“Este artigo foi a nossa melhor tentativa de analisar a atenção plena especificamente no contexto da Covid e pensar sobre quais são os fatores que podem ajudar as crianças a se adaptarem às novas circunstâncias”, diz Treves. “A conclusão não é que não devamos nos preocupar com pandemias, porque podemos apenas ajudar as crianças com atenção plena. As pessoas são capazes de ser resilientes quando estão em sistemas que as apoiam e em famílias que as apoiam”.

Intervenções remotas

Os pesquisadores então desenvolveram esse estudo explorando se uma intervenção remota baseada em aplicativos poderia efetivamente aumentar a atenção plena e melhorar a saúde mental. Pesquisadores do laboratório de Gabrieli mostraram anteriormente que os alunos que receberam treinamento em mindfulness no ensino médio apresentaram melhor desempenho acadêmico, receberam menos suspensões e relataram menos estresse do que aqueles que não receberam o treinamento.

Para o novo estudo, publicado hoje em Atenção plenaos pesquisadores trabalharam com as mesmas crianças que haviam recrutado para o PLOS Um estudar e os dividiu em três grupos de cerca de 80 alunos cada.

Um grupo recebeu treinamento em mindfulness por meio de um aplicativo criado pela Inner Explorer, uma organização sem fins lucrativos que também desenvolve programas de meditação em escolas. Essas crianças foram instruídas a praticar treinamento de atenção plena cinco dias por semana, incluindo exercícios de relaxamento, exercícios respiratórios e outras formas de meditação.

Para efeito de comparação, foi solicitado aos outros dois grupos que utilizassem um aplicativo para ouvir audiolivros (não relacionado à atenção plena). Um grupo simplesmente recebeu o aplicativo de audiolivro e foi incentivado a ouvir em seu próprio ritmo, enquanto o outro grupo também teve reuniões virtuais semanais individuais com um facilitador.

No início e no final do estudo, os pesquisadores avaliaram os níveis de atenção plena de cada participante, juntamente com medidas de saúde mental, como ansiedade, estresse e depressão. Eles descobriram que em todos os três grupos, a saúde mental melhorou ao longo do estudo de oito semanas, e cada grupo também mostrou aumentos na atenção plena e na pró-socialidade (envolvimento em comportamentos úteis).

Além disso, as crianças do grupo de atenção plena apresentaram algumas melhorias que os outros grupos não apresentaram, incluindo uma diminuição mais significativa do estresse. Eles também descobriram que os pais