O calor extremo provocado pelo clima pode tornar partes da Terra demasiado quentes para os humanos

Resultados de um novo artigo publicado hoje (9 de outubro) em Anais da Academia Nacional de Ciênciass indicaram que o aquecimento do planeta além de 1,5 C acima dos níveis pré-industriais será cada vez mais devastador para a saúde humana em todo o planeta.

Os humanos só conseguem suportar certas combinações de calor e umidade antes que seus corpos comecem a apresentar problemas de saúde relacionados ao calor, como insolação ou ataque cardíaco. À medida que as alterações climáticas aumentam as temperaturas em todo o mundo, milhares de milhões de pessoas poderão ser empurradas para além destes limites.

Desde o início da revolução industrial, quando os humanos começaram a queimar combustíveis fósseis em máquinas e fábricas, as temperaturas em todo o mundo aumentaram cerca de 1 C, ou 1,8 graus Fahrenheit (F). Em 2015, 196 nações assinaram o Acordo de Paris, que visa limitar o aumento da temperatura mundial a 1,5 C acima dos níveis pré-industriais.

A equipa de investigadores modelou aumentos da temperatura global variando entre 1,5 C e 4 C – considerado o pior cenário onde o aquecimento começaria a acelerar – para identificar áreas do planeta onde o aquecimento levaria a níveis de calor e humidade que excedem os limites humanos.

“Para compreender como os problemas complexos do mundo real, como as alterações climáticas, irão afectar a saúde humana, é necessário conhecimento tanto sobre o planeta como sobre o corpo humano”, disse o co-autor W. Larry Kenney, professor de fisiologia e cinesiologia da Marie Underhill Noll. Presidente em Desempenho Humano na Penn State e coautor do novo estudo. “Não sou um cientista climático e os meus colaboradores não são fisiologistas. A colaboração é a única forma de compreender as formas complexas como o ambiente irá afectar a vida das pessoas e começar a desenvolver soluções para os problemas que todos devemos enfrentar juntos.”

Uma ameaça para bilhões

O limite de temperatura ambiente de bulbo úmido para pessoas jovens e saudáveis ​​é de cerca de 31°C, o que equivale a 87,8°F com 100% de umidade, de acordo com um trabalho publicado no ano passado por pesquisadores da Penn State. No entanto, além da temperatura e da humidade, o limiar específico para qualquer indivíduo num determinado momento também depende do seu nível de esforço e de outros factores ambientais, incluindo a velocidade do vento e a radiação solar. Na história da humanidade, temperaturas e humidade que excedem os limites humanos foram registadas apenas um número limitado de vezes – e apenas durante algumas horas de cada vez – no Médio Oriente e no Sudeste Asiático, segundo os investigadores.

Os resultados do estudo indicam que se as temperaturas globais aumentarem 2°C acima dos níveis pré-industriais, os 2,2 mil milhões de residentes do Paquistão e do Vale do Rio Indo, na Índia, os mil milhões de pessoas que vivem no leste da China e os 800 milhões de residentes da África Subsariana irão experimentam anualmente muitas horas de calor que ultrapassam a tolerância humana.

Essas regiões experimentariam principalmente ondas de calor de alta umidade. Ondas de calor com maior umidade podem ser mais perigosas porque o ar não consegue absorver o excesso de umidade, o que limita a evaporação do suor dos corpos humanos e a umidade de algumas infraestruturas, como refrigeradores evaporativos. É preocupante, disseram os investigadores, que estas regiões também se situam em países de rendimento baixo a médio, pelo que muitas das pessoas afectadas podem não ter acesso a ar condicionado ou a qualquer forma eficaz de mitigar os efeitos negativos do calor para a saúde.

Se o aquecimento do planeta continuar a 3°C acima dos níveis pré-industriais, concluíram os investigadores, os níveis de calor e humidade que ultrapassam a tolerância humana começariam a afectar a Costa Leste e o centro dos Estados Unidos – da Florida a Nova Iorque e de Houston para Chicago. A América do Sul e a Austrália também experimentariam calor extremo nesse nível de aquecimento.

Com os actuais níveis de aquecimento, disseram os investigadores, os Estados Unidos sofrerão mais ondas de calor, mas não se prevê que estas ondas de calor ultrapassem os limites humanos com tanta frequência como noutras regiões do mundo. Ainda assim, os investigadores alertaram que estes tipos de modelos muitas vezes não contabilizam os piores e mais invulgares acontecimentos climáticos.

“Modelos como esses são bons para prever tendências, mas não prevêem eventos específicos como a onda de calor de 2021 em Oregon, que matou mais de 700 pessoas, ou Londres, que atingiu 40°C no verão passado”, disse o principal autor Daniel Vecellio, bioclimatologista que completou um pós-doutorado. bolsa de estudos na Penn State com Kenney. “E lembre-se, os níveis de calor estavam todos abaixo dos limites de tolerância humana que identificamos. Portanto, mesmo que os Estados Unidos escapem de alguns dos piores efeitos diretos deste aquecimento, veremos um calor mortal e insuportável com mais frequência. E – – se as temperaturas continuarem a subir – viveremos num mundo onde as colheitas estão a fracassar e milhões ou milhares de milhões de pessoas estão a tentar migrar porque as suas regiões nativas são inabitáveis.”

Compreender os limites humanos e o aquecimento futuro

Nos últimos anos, Kenney e os seus colaboradores conduziram 462 experiências separadas para documentar os níveis combinados de calor, humidade e esforço físico que os humanos podem tolerar antes que os seus corpos já não consigam manter uma temperatura central estável.

“À medida que as pessoas ficam mais quentes, elas suam e mais sangue é bombeado para a pele para que possam manter a temperatura central, perdendo calor para o meio ambiente”, disse Kenney. “Em certos níveis de calor e umidade, esses ajustes não são mais suficientes e a temperatura corporal central começa a subir. Isto não é uma ameaça imediata, mas requer alguma forma de alívio. Se as pessoas não encontrarem uma maneira de se refrescarem, em p