A restauração de dunas pode aumentar a resiliência das praias urbanas do sul da Califórnia ao aumento do nível do mar – Strong The One

“O projeto era realmente para avaliar se poderíamos crescer naturalmente dunas em uma praia fortemente urbanizada e mecanicamente raspada que estava assim há mais de 70 anos”, disse Karina Johnston, estudante de doutorado no Instituto de Ciências Marinhas (MSI) da UCSB e do Bren School for Environmental Science & Management, e autor principal de um artigo na Fronteiras em Ciências Marinhas. “Poderia funcionar? Poderia informar soluções naturais para ajudar a proteger nosso litoral do aumento do nível do mar?” A resposta curta: muito possivelmente.

A ameaça do aumento do nível do mar tornou-se um problema para todas as cidades costeiras do mundo, à medida que lidam com o aquecimento dos oceanos, tempestades mais intensas e eventos de inundação. Para trechos de costa densamente povoados, como a praia de Santa Monica em Los Angeles, a questão é especialmente matizada: os planejadores da cidade precisam caminhar na linha entre proteger a costa e mantê-la disponível para os milhões de visitantes que recebe a cada ano.

“No início do projeto, as considerações estavam centradas em equilibrar a ecologia, o acesso à praia e as necessidades dos residentes e empresas locais”, disse Shannon Parry, diretora de sustentabilidade da cidade de Santa Monica. “Dada a popularidade da praia de Santa Monica, o projeto precisava ser interativo e acessível.”

A limpeza da praia (ou raking) é uma medida de gestão costeira empreendida há gerações para recolher lixo, remover algas marinhas e tornar a praia mais atraente para os visitantes.

“Essas atividades de gerenciamento existem há décadas em praias urbanas, por isso é criada uma construção institucionalizada de como uma praia deve ser”, disse Johnston.

Embora bem intencionada, a prática de varrer pesadamente os primeiros centímetros de areia várias vezes por semana e recolher destroços de algas mantém a praia livre de detritos, mas também nivela a paisagem natural de dunas varridas pelo vento mantidas juntas pela vegetação natural. , afeta a biodiversidade e reduz o habitat para a vida selvagem. Desde então, essas extensões de areia anormalmente amplas se tornaram o visual icônico das praias do sul da Califórnia, com cidades costeiras gastando milhões de dólares todos os anos para mantê-las.

Mas com as crescentes ameaças de mudança climática e aumento do nível do mar, as pessoas que estudam e administram as praias urbanas da Califórnia estão dando uma nova olhada na limpeza da praia. Em colaboração com a cidade de Santa Monica e The Bay Foundation e outros parceiros, Johnston e os pesquisadores do MSI Dave Hubbard e Jenifer Dugan iniciaram um experimento de longo prazo, seccionando três lados de um trecho de 1,2 hectare (cerca de 3 acres) da praia de Santa Monica com cercas de areia, e semeando sementes nativas de plantas de dunas (red sand verbena, beach bur, beach salt bush e beach night primrose). Então eles esperaram.

E esperou.

E esperou, realizando pesquisas científicas durante todo o período do estudo e recorrendo ao pesquisador de pós-doutorado da UCLA, Kyle Emery, para documentar os resultados de longo prazo por meio de pesquisas com drones.

“O sucesso do projeto foi evidente no terreno, mas a visão aérea do drone forneceu uma perspectiva totalmente diferente, na qual o local da restauração se destacou como uma ilha em uma paisagem cuidada”, disse Emery. “Os dados que coletamos com as pesquisas com drones nos permitiram construir modelos digitais de elevação e estimar o acúmulo de areia e o aumento da elevação do local da restauração em relação à praia adjacente”. Seis anos após o início, a elevação geral em toda a área de estudo piloto aumentou cerca de 0,3 metro (cerca de 1 pé), incluindo uma duna frontal mais alta com uma elevação máxima de 0,9 m e dunas de 1 m ao longo do perímetro. O acúmulo de areia em forma de dunas foi auxiliado pela vegetação nativa, que aprisionou a areia ao soprar na área, formando montes e dunas.

Os humanos não foram os únicos que notaram as novas formas de relevo; as aves marinhas, e especialmente a tarambola-da-neve ameaçada, começaram a fazer uso da nova paisagem de dunas para se empoleirar.

Esperar pela natureza e conduzir pesquisas científicas era provavelmente o trabalho mais fácil. Simultaneamente, os colaboradores realizaram uma campanha massiva de informação dirigida à comunidade balnear local, explicando do que se tratava o projeto e o que podiam esperar.

“A cidade de Santa Monica foi uma parceira fantástica”, disse Johnston. “Eles pensam muito à frente sobre as mudanças climáticas.” A equipe da cidade dedicou tempo e esforço para enviar correspondências, construir um site, gerar blogs e alavancar a mídia social. Eles também colocaram placas informativas no local para explicar a importância da resiliência costeira e marcaram reuniões para que os pesquisadores pudessem responder diretamente a quaisquer perguntas do público.

O que é importante lembrar, de acordo com os pesquisadores, é que o envolvimento humano também fazia parte da visão. “O que realmente queríamos fazer era permitir que as pessoas interagissem com o site e não impactar as oportunidades recreativas”, disse Johnston. Assim, enquanto a área foi demarcada com sinais solicitando o mínimo de perturbação, o lado do terreno voltado para o mar não foi cercado para abri-lo à recreação.

A resposta do público foi “incrivelmente positiva”, de acordo com os pesquisadores, devido em grande parte ao acesso fornecido para recreação e a uma passagem pela parcela experimental. Tornou-se tão popular que as pessoas se esforçavam para caminhar pelo meio do local a caminho da beira d’água e tirar fotos ou observar pássaros.

Nem todos ficaram entusiasmados com o projeto desde o início. Uma moradora de longa data expressou sua oposição ao projeto no início de uma sessão de coleta de comentários públicos.

“Começamos a fazer uma apresentação do porquê do projeto, nossos objetivos, e começa