Afinal, suprimir pensamentos negativos pode ser bom para a saúde mental, sugere estudo

Pesquisadores da Unidade de Cognição e Ciências do Cérebro do Medical Research Council (MRC) treinaram 120 voluntários em todo o mundo para suprimir pensamentos sobre eventos negativos que os preocupavam, e descobriram que não apenas estes se tornaram menos vívidos, mas que a saúde mental dos participantes também melhorou.

“Estamos todos familiarizados com a ideia freudiana de que se reprimirmos os nossos sentimentos ou pensamentos, então estes pensamentos permanecem no nosso inconsciente, influenciando perniciosamente o nosso comportamento e bem-estar”, disse o professor Michael Anderson.

“O objetivo da psicoterapia é desenterrar esses pensamentos para que possamos lidar com eles e roubar-lhes o poder. Nos anos mais recentes, fomos informados de que suprimir pensamentos é intrinsecamente ineficaz e que na verdade faz com que as pessoas pensem o mesmo. pensamento mais – é a ideia clássica de ‘Não pense num elefante cor-de-rosa’.

Estas ideias tornaram-se dogmas no domínio do tratamento clínico, disse Anderson, com as directrizes nacionais a falarem sobre a evitação de pensamentos como um importante comportamento de adaptação desadaptativo a ser eliminado e superado na depressão, ansiedade, PTSD, por exemplo.

Quando a COVID-19 apareceu em 2020, tal como muitos investigadores, o professor Anderson queria ver como a sua própria investigação poderia ser usada para ajudar as pessoas durante a pandemia. O seu interesse residia num mecanismo cerebral conhecido como controlo inibitório – a capacidade de anular as nossas respostas reflexivas – e como este poderia ser aplicado à recuperação da memória e, em particular, à interrupção da recuperação de pensamentos negativos quando confrontados com lembretes potentes sobre eles.

A Dra. Zulkayda Mamat – na época estudante de doutorado no laboratório do professor Anderson e no Trinity College, em Cambridge – acreditava que o controle inibitório era fundamental para superar traumas em experiências que ocorreram com ela mesma e com muitas outras pessoas que ela encontrou na vida. Ela queria investigar se esta era uma habilidade inata ou algo que foi aprendido – e, portanto, poderia ser ensinado.

Dr Mamat disse: “Por causa da pandemia, víamos na comunidade uma necessidade de ajudar as pessoas a lidar com a ansiedade crescente. Já havia uma crise de saúde mental, uma epidemia oculta de problemas de saúde mental, e isto estava a piorar. Então, com nesse cenário, decidimos ver se poderíamos ajudar as pessoas a lidar melhor com isso.”

O professor Anderson e o Dr. Mamat recrutaram 120 pessoas em 16 países para testar se seria de facto possível – e benéfico – que as pessoas praticassem a supressão dos seus pensamentos de medo. Suas descobertas são publicadas hoje em Avanços da Ciência.

No estudo, foi pedido a cada participante que pensasse numa série de cenários que poderiam ocorrer plausivelmente nas suas vidas durante os próximos dois anos – 20 “medos e preocupações” negativos que eles temiam que pudessem acontecer, 20 “esperanças e sonhos” positivos. e 36 eventos rotineiros e mundanos neutros. Os medos deviam ser preocupações atuais para eles, que repetidamente se intrometeram em seus pensamentos.

Cada evento tinha que ser específico para eles e algo que eles imaginavam vividamente acontecer. Para cada cenário, eles deveriam fornecer uma palavra-chave (um lembrete óbvio que poderia ser usado para evocar o evento durante o treinamento) e um detalhe chave (uma única palavra que expressasse um detalhe central do evento). Por exemplo:

• Negativo – visitar os pais no hospital em decorrência do COVID-19, com a deixa ‘Hospital’ e o detalhe ‘Respiração’.
• Neutro – uma visita ao oftalmologista, com a deixa ‘Optician’ e o detalhe ‘Cambridge’.
• Positivo – ver a irmã se casar, com a deixa ‘Casamento’ e o detalhe ‘Vestido’.

Os participantes foram solicitados a avaliar cada evento em vários pontos: vivacidade, probabilidade de ocorrência, distância no futuro, nível de ansiedade sobre o evento (ou nível de alegria por eventos positivos), frequência de pensamento, grau de preocupação atual, longo prazo. impacto de longo prazo e intensidade emocional.

Os participantes também preencheram questionários para avaliar a sua saúde mental, embora ninguém tenha sido excluído, permitindo aos investigadores analisar uma vasta gama de participantes, incluindo muitos com depressão grave, ansiedade e stress pós-traumático relacionado com a pandemia.

Em seguida, através do Zoom, o Dr. Mamat conduziu cada participante através do treinamento de 20 minutos, que envolveu 12 repetições de eventos ‘Não-Imagine’ e 12 ‘Imagine’, todos os dias durante três dias.

Para os testes No-imagine, os participantes receberam uma de suas palavras-chave e foram solicitados a primeiro reconhecer o evento em sua mente. Então, enquanto continuavam a olhar diretamente para o lembrete, eles foram solicitados a parar de pensar sobre o evento – eles não deveriam tentar imaginar o evento em si ou usar pensamentos diversivos para se distrair, mas deveriam tentar bloquear quaisquer imagens ou pensamentos. que o lembrete pode evocar. Para esta parte do estudo, um grupo de participantes recebeu seus eventos negativos para suprimir e o outro recebeu seus eventos neutros.

Para os testes Imagine, os participantes receberam uma palavra-chave e foram solicitados a imaginar o evento da forma mais vívida possível, pensando como seria e imaginando como se sentiriam no evento. Por razões éticas, nenhum participante teve que imaginar um evento negativo, mas apenas eventos positivos ou neutros.

No final do terceiro dia e novamente três meses depois, os participantes foram mais uma vez solicitados a avaliar cada evento quanto à vivacidade, nível de ansiedade, intensidade emocional, etc., e preencheram questionários para avaliar mudanças na depressão, ansiedade, preocupação, afeto, e bem-estar, facetas-chave da saúde mental.

Dr Mamat disse: “Ficou muito claro que os eventos que os participantes praticaram suprimir foram menos vívidos, menos indutores de ansiedade emocional, do que os outros eventos e que, no geral, os participantes melhoraram em termos de saúde mental. Mas vimos o maior efeito entre eles. aqueles participantes que receberam prática em suprimir pensamentos de medo, em vez de pensamentos neutros.”

Após o treinamento – imediatamente e após três meses – os participantes